Arabisch parfum, oosters parfum, parfum uit Dubai: wat zijn de verschillen?

Een klant schreef ons ooit om te vragen of onze parfums «echt oosters waren, of gewoon Arabisch». Die vraag bracht ons eerst aan het glimlachen, maar zette ons daarna aan het denken. Eigenlijk verdient deze vraag meer dan alleen een glimlach: ze raakt aan een verwarring die de hele sector in stand houdt, verkopers inbegrepen, en die ervoor zorgt dat veel liefhebbers niet weten wat ze werkelijk kopen.

Want deze drie uitdrukkingen plaatsen de parfums niet in hetzelfde hokje. «Oosters» verwijst naar een geur. «Arabisch» verwijst naar vakmanschap. «Uit Dubai» verwijst naar de herkomst. Eén en dezelfde fles kan aan alle drie de criteria voldoen, aan slechts één, of aan twee van de drie, in onverwachte combinaties. Als u dit schema eenmaal in uw hoofd hebt, zult u een productbeschrijving nooit meer op dezelfde manier lezen.

Arabisch, oosters of Dubai-parfum: het antwoord in het kort

«Oriental»: een geurfamilie die… in het Westen is ontstaan

Om te beginnen een verrassing: de «oriëntaalse» geur is een westerse uitvinding. De term komt uit het vocabulaire van de klassieke Franse parfumerie, die haar creaties in grote families indeelde: bloemige geuren, chypre-geuren, fougère-geuren, citrusgeuren… en oosterse geuren. Binnen dit schema verwijst een oosterse geur naar een specifiek geurprofiel: amber, vanille, harsen, balsems, zoete specerijen, en dat alles in een warme, omhullende textuur. Shalimar, in 1925 gecreëerd door Guerlain, blijft hiervoor het schoolvoorbeeld. Niets is zo Frans, en toch dacht iedereen bij deze geur aan Bagdad en Samarkand.

Het woord riep dus evenzeer fantasieën op als dat het een technische term was, en de industrie heeft daaruit haar conclusies getrokken: sinds enkele jaren neigen de instanties binnen de parfumerie ertoe deze familie een andere naam te geven «amberkleurig», omdat de term «oosters» als achterhaald wordt beschouwd. U zult voortaan beide benamingen tegenkomen, die dezelfde geurbeleving aanduiden.

Wat je ervan moet onthouden, kun je in één zin samenvatten: «Oosters» verwijst naar de inhoud van het flesje, niet naar de herkomst ervan. Een in Grasse samengesteld amberparfum is een oosters parfum. Een sprankelend citrusparfum dat in Dubai wordt gemaakt, is dat niet. De geurfamilie herken je aan de geur, nooit aan het paspoort. Onze gids voor geurfamilies legt uit hoe je elk profiel kunt plaatsen.

«Arabisch»: vakmanschap en een parfumcultuur

Verander nu van continent, en van denkwijze. Een Arabisch parfum wordt niet bepaald door een lijst van geurnoten of door een productieplaats, maar door een traditie : die van de Arabische wereld, waar parfum geen accessoire is, maar een sociale, spirituele en dagelijkse praktijk die al meer dan duizend jaar oud is.

Deze traditie kent haar eigen vormen, die in de westerse parfumerie onbekend zijn: geconcentreerde oliën die met een stokje worden aangebracht, de mukhallats op maat gemaakte mengsels in de souks, de bakhour waarmee kleding met rook wordt geparfumeerd, de tahara muskus van moeder op dochter doorgegeven. Ze heeft haar eigen handelingen: het aanbrengen van meerdere lagen boven elkaar, de gastvrouw die haar gasten met parfum besprenkelt. Ze heeft haar favoriete geuren, met oud en roos uit Taif als topnoten, en haar alcoholvrije formules die voortkomen uit de religieuze praktijk.

Een Arabisch parfum kan dus amberachtig, houtachtig, bloemig, muskusachtig of fris zijn. Wat het tot een Arabisch parfum maakt, is de cultuur waaruit het voortkomt: de hoge concentratie, de voorkeur voor een uitgesproken geurwolk, de traditionele ingrediënten en de manier waarop het wordt gedragen. Je zou het als volgt kunnen zeggen: het oosterse is een kleur, het Arabische is een taal.

«Uit Dubai»: een herkomst en een ecosysteem

De derde, meest concrete reden: de herkomst. De geur van Dubai verwijst naar creaties die voortkomen uit het ecosysteem van de Verenigde Arabische Emiraten, een ecosysteem dat in vijftig jaar tijd is uitgegroeid tot een van de machtigste ter wereld. Het eerste lokale parfumhuis opende in 1974 zijn deuren in Sharjah; tegenwoordig produceren de fabrieken in de Emiraten tientallen miljoenen flesjes per jaar, worden de parfums van het land naar alle continenten geëxporteerd en blijft de souk van Deira een van de laatste plekken ter wereld waar een parfum recht voor je neus wordt samengesteld.

Als we het hebben over «parfum uit Dubai», dan hebben we het dus over een creatieve hub en een model: geïntegreerde bedrijven die zelf ontwerpen, produceren en bottelen, zonder licenties of ambassadrices, met de bekende gevolgen voor de prijzen: we hebben dit grondig onder de loep genomen waarom deze parfums goedkoper zijn van vergelijkbare kwaliteit. De meeste van deze creaties sluiten aan bij de Arabische traditie, veel ervan behoren tot de oosterse familie, maar geen van beide is vanzelfsprekend: de huizen uit de Verenigde Arabische Emiraten brengen ook heldere citrusgeuren en bloemige geuren op de markt die qua stijl volkomen Europees zijn.

Het is dit ecosysteem dat we rechtstreeks importeren bij Parfumerie Dubai, huis voor huis. Door de stad van binnenuit te leren kennen, hebben we één ding geleerd: Dubai reduceren tot de oud is hetzelfde als Frankrijk reduceren tot leer. De werkelijkheid is oneindig veel gevarieerder.

Kan een parfum alle drie tegelijk zijn?

Absoluut, en dat is zelfs het meest voorkomende geval in onze schappen. Neem bijvoorbeeld een eau de parfum met amber-oud, samengesteld door een merk uit de Verenigde Arabische Emiraten: het is oosters door zijn geurprofiel, Arabisch door zijn traditie en zijn concentratie, uit Dubai op basis van de herkomst. Drie vakjes aangevinkt, geen tegenstrijdigheden.

Hybride gevallen zijn nog leerzamer. Een paar voorbeelden ter verduidelijking:

Het schema werkt in alle richtingen en legt terloops de nuances tussen de verschillende terroirs uit die op het etiket nooit worden vermeld: een oud uit Assam en een oud uit Cambodja vertellen niet hetzelfde verhaal, zoals we hebben gezien bij het verkennen van de terroirs van de oud.

In de praktijk: hoe lees je een productfiche?

Laten we dit alles terugbrengen naar de aankoop, want daar gaat het tenslotte om. Bij elke productbeschrijving volstaan drie vragen:

Welke familie? Let op de geurpiramide. Amber, vanille, harsen en zachte kruiden in de basisnoot: dan heb je te maken met een oosterse geur (of een «ambergeur», zoals op het etiket staat). Als citrusvruchten of maritieme noten de boventoon voeren: dan is het geen oosterse geur, ongeacht de herkomst.

Welke traditie? Hoge concentratie, geen alcohol, vermelding van mukhallat, attar en musc tahara, aanbevolen layering: u bevindt zich in de Arabische parfumerie. Dit is de beste indicator voor de houdbaarheid en de geurverspreiding, veel betrouwbaarder dan de prijs.

Welk huis? Een gevestigd bedrijf uit de Verenigde Arabische Emiraten garandeert u het ecosysteem van Dubai: geïntegreerde productie, structureel lage prijzen, een royale stijl. Een bedrijf uit Saoedi-Arabië, Oman of Koeweit biedt u de Arabische traditie met andere regionale accenten.

Drie vragen, drie antwoorden, en de vage omschrijving «oosterse geur uit Dubai» wordt ineens glashelder. De volgende stap speelt zich af op de pols, niet op het scherm: onze oosterse parfumerie brengt juist de merken samen die aan deze criteria voldoen, van traditionele mukhallat tot moderne eau de parfum.

FAQ: uw vragen over deze drie termen

De terminologie van parfums lijkt op die van wijn: vaag voor beginners, maar glashelder zodra je het juiste kader hebt gevonden. Onthoud die van ons (een geur, een erfgoed, een adres) en de hele rekken herschikken zich vanzelf. De klant die ons vroeg of onze parfums «echt oosters of gewoon Arabisch» waren, heeft uiteindelijk een mukhallat met amber en oud besteld bij een huis uit Sharjah. Alle drie dus. Hij wist het toen nog niet; u weet het nu wel.